— Кстати, а если я Переплута отправлю куда — на разведку, например? На заклинание или пулю щит сработает без него? — возник у меня вопрос в свете предстоящего возвращения моего шпиона к Вторуше.

— Подставляться под удары вообще не стоит! — занудно напомнил Подушка. — Но эффективность однозначно будет ниже… без «оператора». А уж два раза в одно место — точно нельзя удары ловить. Тренируйся больше! Тогда и сам волевым усилием сможешь добытую эктоплазму по ауре гонять.

Ладно, пусть не «все и сразу», зато уже и не «ничего и понемногу»! Но нужно было провести и натурные испытания. Грань для такой проверки не подходила и Ярила с Циркачом мне помочь не могли. Ик! Домовенок должен помочь!

Я осторожно спустился на кухню и позвал нашего потустороннего управдома. Ик выразил вялую готовность покидать в меня тяжелой картошкой и треснуть пару раз шваброй. Правда, не сразу, а после объяснений — зачем и почему. И клятвенного уточнения с моей стороны, что никакого возмездия от Скользящего молодого хозяина точно не предполагается.

Для места моего расстрела мы выбрали мою кровать, чтобы избежать лишнего шума. И боевые испытания могучей анти-картофельной брони прошли успешно! Уж не знаю, как боевые маги, но фермеры мне теперь точно были не страшны! Какое-то время… пока эктоплазма не закончится.

Шлепнул меня домовенок и древком от уборочного инструмента. Маленький-то он маленький, а раскрутил оглоблю — мало не покажется! Бамс! Ребра целы! Из всех моих «потерь» — нервное ожидание прилета палки по телу…

— Ик! — домовенок выронил палку и шлепнулся на попу, таращась на меня увеличившимися вдвое глазами.

— Что такое? — встревожился я его реакцией.

— И-и-и!… Страшный! — всхлипнул мелкий боец.

— Не боись! Я уже и сам боюсь! Тащи лучше зеркальце сюда!

А в принесенном Иком отражающем устройстве… Хм, а кто вообще придумал, что паладины в боевом режиме — обязаны быть прекрасными?!…

Глава 13

На меня смотрел из зеркала… — да я же сам и смотрел. Только было ощущение, что из меня кровь сцедили, а потом что-то черное пустили по венам. Бледно-зеленоватое лицо, с антрацитовой сеточкой сосудов, почерневшая радужка глаз и мутно-желтые белки… Да и черты лица заострились, будто меня голодом поморили знатно.

М-да… Хорошо, что Ик сначала — первым испугался. Увидел бы себя вот так, без подготовки, мог бы и сам за тряпочкой побежать. Готовый плакат Надзора «Опасные твари — кто они?». Я даже язык высунул — проверить, не раздвоенный ли! Нет, просто обычный язык… черненький такой.

Но мое отражение в небольшом зеркальце вздрогнуло и начало постепенно возвращаться к обычной норме.

— Так же величественнее гораздо! Сразу жалкие человечки должны понять, что перед ними могучая сущность! — довольным тоном расписался в своем авторстве этого художества Переплут. — Вон мелочь домовито-куркульская — чуть не надудолила под себя, мря-ха-ха! Значит — работает!

— Сам ты сущность!!! А команда была тебе такая? Лицо мне размалевывать! А если б так и осталось?! Черт лысый! — ругнулся я на творческую личность из-за Грани.

Интересно, а могу я сам себе в душу плюнуть? Вот прямо очень хотелось! В астральную ее часть, где эта сволочь операторствует!

— Нет уж! Воспитывай своего питомца после его воплощения в реальности! Вот еще придумал, затейник извращенный, в астральную оболочку себе плевать! — возмутился Подушка.

Рекомендацию мистика я и воплотил в жизнь, точнее — Переплута вышиб в реальность. Надо сказать, Ик быстро оценил ситуацию, увидев своего издевателя. Вшихх! — Метнулась короткая волна магии от домового к кото-демону, и кошак тоже шлепнулся на пятую точку.

Переплут мгновенно ответил Ику демонстрацией своего высунутого языка и изданием, с его помощью, оскорбительного (по замыслу демоненка) звука. И сразу же начал жалиться мне — в оправдание:

— Скользящий, но у нас же испытания были! Нужно было все возможности проверить! Все же вернулось, как и было! Это же эфир! А даже если бы что-то и осталось — тебе очень идет, если немного ауры смерти добавить! Все демонетки — твои бы были за Гранью, да!

Во-о-о-от кого мне точно не надо, так это, блин, демонеток за Гранью! Или знаков внимания от кикимор с марами! Я, на фиг, не Циркач!

— Задолбали, не искал я тогда ни чьи хвостики! — огрызнулся Циркач.

— Хе-хе-хе, - влез еще и Меняла, — но от самого борделя с суккубами уже не открещиваешься?!

Прения на бордельную тему — мои воплощения продолжали уже под заглушающим куполом.

— И ничего я не лысый! — надулся обиженно тощий Переплут. — У меня шерсть короткая просто! Как бархат!

Тьфу на тебя, раз уж воплотился! Бархат лысый! Обижается он еще! А если б Скользящий… поскользнулся бы на этих опытах?!

С другой стороны — увиденное в зеркальце… внушало! Будет ли когда-нибудь смысл тратить ценный магический ресурс на свое преображение в какого-то упыря — неизвестно. Но знания и умения лишними не бывают. Может и пригодится. На испуг кого взять или просто ошеломить внезапно.

— Только не забудь, что эктоплазмы — с разными свойствами будут попадаться. А то вырастишь себе пятачок для испуга — а противник разве что от смеха помрет! — напомнил мне Умник.

Кстати, да! Хоть каталог потом составляй, что на меня и каким образом действует! Вон с болотниками и начнем эксперименты, может быть.

В общем, научно-инициативный Переплут был условно прощен, с испытательным сроком, и отправлен обратно — на боевое дежурство к дрыхнущему Вторуше. Пора было спать и мне. Ха, с тренировочными снами, естественно…

* * *

На следующий день — новостей по встрече гопников со своим непунктуальным главарем не поступило. Я пребывал наготове и коротал время за чтением «веселой» канцелярщины от Надзора. Впрочем, когда твой потенциальный заработок зависит от неких параграфов и статей — финансовая мотивация побеждает скуку.

В этом процессе мне помогал своими комментариями юридически подкованный Рифма:

— Смород, конечно, я не знаком с действующим законодательством, но логика и подходы «крючкотворцев» остаются в веках — одними и теми же! Да-с!

— Ну вы нашли уже что-то?! Полдня уже здесь мозоли на пальцах о страницы натираем! — бурчал «помогавший» нам все это время Меняла. — А время — деньги! Которые сейчас мимо наших карманов утекают!..